Hombre, Ganado y Pastizal

Soy una de esas personas afortunadas que a muy temprana edad supo exactamente lo que quería hacer. Me sentí predestinado a encontrar soluciones prácticas para mejorar el pastizal y la productividad en la crianza del ganado, con la mínima asistencia del hombre, de tal forma que pudiera convertir el pastizal en carne de calidad. Nunca imaginé que la jornada sería tan larga, de tanto aprendizaje y errores cometidos, antes de que entendiera lo suficiente acerca del Hombre, el Ganado y el Pastizal, con el propósito de hacer, entre éstos, una relación simbiótica. Mis ideas y las muchas preguntas que tuve, fueron moldeadas a temprana edad de acuerdo con mi origen, ya que fui criado en una familia en dónde mi padre y sus dos hermanos manejaban más de 10,000 cabezas de ganado en un pastizal tropical en Zimbabue. En casa se originaban grandes discusiones sobre temas relacionados con las razas de ganado, el manejo del pastizal y la nutrición del ganado. Fue una época en la cual la báscula no se usaba todavía, la suplementación alimenticia no estaba disponible en el mercado y se bañaba al ganado obligatoriamente por ley cada semana en baños de inmersión. El resultado fue que desarrollé un apetito insaciable de conocimientos de vanguardia, leyendo todas las revistas ganaderas disponibles en Sudáfrica y archivando todos los artículos relevantes. Mucho del conocimiento general que obtuve, fue gracias a la información relacionada con el trabajo hecho por el Prof. Jan Bonsma en el campo de la crianza de ganado; así como los esfuerzos para mejorar el pastizal a través del “Pastoreo No Selectivo” de John Accocks; y el “Pastoreo de Corta Duración” de Allan Savory. Los principios apoyados por Bonsma por un lado; y los de Accocks y Savory por otro, que aunque tenían sentido para mí, fueron generalmente considerados irreconciliables. En su corazón, Bonsma fue un ganadero y no soportaba la idea de forzar el ganado a pastorear no selectivamente. Savory y Accocks eran ecologistas comprometidos con la rehabilitación y el mejoramiento del pastizal. Su principal preocupación era el uso del ganado como herramienta para mejorar el pastizal, pero estos puntos de vista opuestos fueron los que retrasaron el progreso. Sin embargo, supe que habría una solución y decidí aprender más al estudiar una especialidad en Ciencia Animal con el Prof. Bonsma en la Universidad de Pretoria en Sudáfrica. Eso fue el inicio de mi propósito; adquirir los conocimientos necesarios para cerrar la brecha entre el hombre, el ganado y el pastizal. Mientras estudiaba bajo la tutela de Bonsma, dos problemas surgieron que tuvieron un papel decisivo en la forma en que mi carrera se desarrollaría. El primero fue la afirmación de Bonsma de que el hato Beefmaster de Lasater era el “más eficiente funcionalmente del mundo”. Ése fue un cumplido “nada común”, viniendo de un hombre que era reconocido mundialmente por su concepto muy popular de juzgar el balance hormonal a través de observar la morfología del animal, además de haber desarrollado la raza de ganado Bonsmara, basándose en eficienciafuncional. El segundo problema fue mi rechazo a una invitación del Prof. Bonsma para unirme a su personal en el Departamento de Ciencia Animal. A pesar de que esto pudo haber facilitado mucho el camino hacia una potencialmente exitosa carrera académica, mi corazón dijo: No. Preferí llenar mis pies de estiércol. Quizá esto fue el resultado de pasar mucho tiempo trabajando con el ganado de mi padre, durante las vacaciones.