Impacto de la radiación solar en el ciclo hidrológico

La actividad humana puede afectar a la calidad del agua a su paso por el ciclo del agua. El agua es nuestro recurso más reciclado. La cantidad de agua en la tierra es básicamente constante, pero la distribución del agua cambia en el tiempo y el espacio debido a un proceso dinámico llamado ciclo del agua o ciclo hidrológico. El ciclo del agua o ciclo hidrológico se alimenta de la energía solar y la gravedad. El calor del sol en nuestro planeta provoca la evaporación del agua de los lagos, arroyos y suelos. La energía solar también impulsa un proceso llamado transpiración: la liberación y evaporación del agua de los pequeños poros de las hojas de las plantas. El vapor de agua evaporado y transpirado se almacena en la atmósfera hasta que se condensa y es arrastrado por la gravedad de vuelta a la tierra en forma de lluvia, aguanieve, nieve, granizo, rocío o escarcha. Hasta el 80% de esta agua precipitada se devuelve directamente a la atmósfera por evaporación. El resto se escurre por la tierra y va a parar a los lagos y arroyos, o puede empaparse en el suelo. Una parte del agua que se absorbe en el suelo permanece en la zona no saturada. Esta zona es una capa del suelo en la que parte del espacio entre las partículas está lleno de aire y otra parte está llena de agua.