Undertaker - Intégrale - Tome 1 - Undertaker - Intégrale: Avec 1 ex-libris en couleurs

Ralph Meyer rêvait depuis longtemps de dessiner un western. C'est ainsi qu'il demanda à Xavier Dorison, scénariste d'Asgard, de lui écrire une histoire dont le héros serait un croque-mort : "Cette idée me trottait dans la tête depuis très longtemps. Je trouvais le personnage graphiquement très fort. Il m'a fallu du temps car, pendant des années, je me suis interdit de dessiner un western. Ma filiation graphique avec Jean Giraud était évidente et je ne me sentais pas d'attaque pour m'aventurer sur ce terrain. Mais de son côté, Giraud a lui aussi subi l'influence de Jijé durant de nombreux albums avant de s'en détacher... J'espère y arriver un jour." Dorison a très vite rebondi sur l'envie de son dessinateur : "J'ai trouvé le sujet original et lui ai dit oui. Le croque-mort et son vautour font partie des clichés du western. Mon travail est de revisiter ce genre en le faisant découvrir d'une manière différente. L'undertaker recueille un vautour blessé, le trouve sympa et l'adopte. Comme Tintin a son Milou, Jonas a son vautour... L'idée de base était de traverser les Etats-Unis au rythme des chevaux du fourgon de Jonas, en revisitant les grands mythes du western : les barbelés sur la prairie, les derniers esclavagistes du Sud, les charlatans qui pullulent, les sectes qui commencent à se développer, le puritanisme, comment enterrer un type à moitié Indien..." Caroline Delabie, la coloriste, vient compléter "l'équipe Undertaker" en participant aux échanges sur le scénario et sur l'avenir de la série. Le premier tome d'Undertaker paraît en janvier 2015. Il est présenté par l'éditeur Dargaud comme "Le plus grand western depuis Blueberry". Comme pour assumer la filiation, Ralph Meyer y a caché en clin d'oeil le personnage de Blueberry à l'arrière-plan d'une scène de poker. Le thème qui traverse cet album est une question de conscience, comme l'explique Dorison : "Que préférez-vous, la morale ou la loi ? Cette interrogation débouche sur le véritable sujet de ce premier diptyque : faut-il préférer une injustice à un désordre ? Laisser son or au mort, continuer à crever de faim, ou aller à l'affrontement avec le shérif ? Pas simple. Mais je voulais montrer que lorsqu'on s'affranchit de la loi, les hommes redeviennent très rapidement des sauvages." La suite de cette histoire paraîtra en novembre 2015. Le second diptyque de la série paraît en janvier 2017 et se conclura, comme pour le premier, onze mois plus tard, en novembre 2017. A partir de ce tome 3, Ralph Meyer introduira chaque nouvel album par un dessin en double page créant ainsi une sensation d'immersion immédiate dans le récit. Le sens aigu de l'esthétique traverse d'ailleurs toute l'oeuvre du dessinateur : "Graphiquement parlant, j'ai une tendance naturelle à dessiner des personnages principaux qui sont esthétiquement beaux. Ce qui est d'ailleurs parfois un point de friction avec Xavier, car il ne partage pas cette même dynamique. Les concessions que nous faisons de part et d'autre apportent finalement beaucoup au personnage. Le beau mec s'est sali, il s'est affublé d'une grosse barbe pas peignée qui va de pair avec ses cheveux hirsutes." Le cinquième tome de la série paraîtra en octobre 2019. Dans ce troisième cycle, on découvre une tribu d'Apaches Chiricahuas - celle d'un certain Geronimo - ayant vécu dans le sud-ouest des Etats-Unis. "Je me suis beaucoup documenté sur eux, explique Dorison, et j'ai repris nombre de leurs rituels. J'ai découvert la place spécifique de la femme dans leurs communautés ainsi qu'un détachement matériel passionnant. Ensuite, j'ai fait mon "tri" et romancé une partie de leur trajet." Les pas de Jonas le mèneront au coeur du territoire apache, pour une mission très risquée. Mais a-t-il encore quelque chose à perdre ? "Jonas est un homme que la société a blessé. Elle a détruit ses rêves, son enfance, et lui a montré, à travers la guerre, ses pires facettes. Alors il rejette cette société et prétend se porter bien mieux loin d'elle. Mais je crois qu'il se ment... Au fond, comme tout un chacun, il rêve de faire partie d'un groupe, d'un clan, d'être "entouré". Il va devoir l'admettre - et c'est le sujet de fond de ce nouveau cycle - mais ensuite il devra trouver le groupe "idéal" pour lui... Tâche qui promet de ne pas être simple." Il faudra attendre août 2021 pour découvrir le sixième tome dans lequel Ralph Meyer opère un changement graphique important, en rajoutant des teintes grisées sur ses planches à l'aide de résidus d'encre sèche restant sur le pinceau. Cette technique amène un velouté et des accidents qui donnent encore davantage de vie au dessin.